Оборонное агентство DARPA начинает программу по изучению военного использования транскраниальной ультразвуковой стимуляции мозга, что должно привести к созданию прибора, который лишит солдата чувства усталости и страха. Он будет устанавливаться в боевой шлем и регулировать функции мозга для повышения активности, снятия стресса, боли и даже уменьшения последствий черепно-мозговой травмы.
Стимуляция мозга широко используется в медицине, но большинство ее методов неприменимы на поле боя. Например, глубокая стимуляция мозга (DBS) требует имплантации электродов в нервные ткани, а менее инвазивные методы, такие как транскраниальная магнитная стимуляция (TMS), имеют ограниченный радиус действия и низкое пространственное разрешение.
Чтобы преодолеть эти технологические ограничения, американские ученые используют транскраниальную ультразвуковую импульсную стимуляцию, которая воздействует на мозг сквозь стенку черепа и не нуждается в хирургическом вмешательстве. Кроме того, опыты показали, что новая технология нейромодуляции имеет пространственное разрешение примерно в пять раз большее, чем TMS и может оказывать воздействие на подкорковые системы мозга, т.е. очень глубоко.
Серьезных технологических барьеров для «регулятора состояния» нет — в основном решение о принятии на вооружение зависит от клинических испытаний. Новый ультразвуковой стимулятор мозга открывает широкие возможности по повышению эффективности солдата. Во-первых, медицинский эффект: уменьшение боли без химических препаратов (в армии США много людей, которые уже страдают зависимостью от них), уменьшение опухолей и устранение нарушений в работе нервных тканей, что снизит вероятность необратимого повреждения головного мозга. Во-вторых, существенно вырастут психические возможности бойца: сведется к минимуму риск паники, повысится бдительность (снижение внимания и потеря концентрации – основная причина гибели военнослужащих). Также возможно снятие непрекращающихся симптомов таких, как тревожность, плохой сон, гипербдительность (чрезмерное напряжение в «безопасных» ситуациях), что часто приводит к серьезным расстройствам психики.
С этой точки зрения прибор выглядит просто волшебным: мгновенное расслабление в случае необходимости отдохнуть и мгновенная концентрация внимания сразу после отдыха или тяжелой работы, а также стабильное уравновешенное состояние, которое является залогом выживания на поле боя. Однако, если представить себе армейскую бригаду в несколько тысяч человек с подобными «ультразвуковыми» боевыми шлемами, оснащенными к тому же дистанционным управлением стимуляции, то вырисовывается пугающая картина человеческого «улья», который даже настроение меняет в унисон. Тем не менее с военной точки зрения это огромное достоинство.